HISTORIA
..........A vila de Monsaraz é seguramente
a povoação mais antiga do concelho e uma das mais antigas do país.
A sua ocupação data dos tempos pré-históricos, estando
registados na região várias centenas de sítios arqueológicos
dos períodos paleolítico, neolítico (megalitismo), calcolítico,
Idade do Bronze e Idade do Ferro. Na própria cidade de Monsaraz existe
uma vasta rupestre pré-romana, de sepulturas antropomórficas escavadas
na rocha.
..........A primitiva ocupação humana
de Monsaraz, provavelmente um castro fortificado, foi mais tarde romanizado
e ocupado sucessivamente por visigodos, árabes, moçárabes
e judeus. A origem toponímica do termo Monsaraz não está
suficientemente estudada embora se possa colocar a possibilidade da decomposição
do termo em Mon Saraz. A palavra Saraz pode derivar de Xarez ou Xerez que
equivalia, durante o domínio muçulmano à forma arábica
Saris ou Sharish. O equivalente em castelhano do vocábulo português
Xara é Jara. Assim Xarez ou Xerez corresponde aos equivalentes arcaicos
castelhanos Jaraez ou Jarás que conduziram às formas actuais do
Jerez castelhano ou Xerez português. Neste sentido, Monsaraz pode significar
portanto MONTE XAREZ ou MONTE XARAZ, isto é, monte erguido no coração
de uma terra nas margens do Guadiana, antigamente povoada por um impenetrável
brenhal de estevas (ou xaras) e que, pela excelência de condições
estratégicas - posição de altura com cobertura defensiva
de um grande e importante rio - recomendava, naquele sítio de difícil
acesso, a fundação de um povoado, quase naturalmente defendido.
..........Em 1157 Geraldo Sem Pavor conquista
Monsaraz aos muçulma- nos. Em 1173 volta ao domínio árabe
dos almôadas após a derrota de D. Afonso Henriques em Badajoz.
Em 1232, D. Sancho II auxiliado pelos cavaleiros templários conquista
Monsaraz definitivamente e faz a sua doação à Ordem do
Templo.
..........O repovoamento cristão
de Monsaraz e do seu termo só vem a ocorrer no tempo de D. Afonso III,
período em que este rei concede o foral a Monsaraz e onde são
fixados os limites do concelho, bem como definidas terras reservadas para a
coroa denominadas os reguengos ou terras reguengas, quer dizer "as terras
do rei". Neste período de ocupação cristã,
o povoador Martim Anes começou a levantar a nova alcáçova
e os cavaleiros das Ordens Militares, juntamente com o clero secular iniciaram
a construção dos primitivos templos de Santa Maria da Lagoa, Santiago
e Santa Catarina.
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